Depuis Chefchaouen, j’ai rejoint le but de mon voyage: Fès! C’est une ancienne cité impériale, qui a été la première capitale de la dynastie des idrissides. Fès a été fondée en 789, ce qui en fait la cité musulmane la plus ancienne du Maroc.

La ville est entourée d’immenses murailles:

Une des portes de la cité impériale

Pour se rendre compte de l’étendue de Fès, on peut monter jusqu’au tombeau des Mérinides (d’anciens souverains marocains), et admirer le panorama sur la ville:

Fès est divisée en deux parties, la médina (Fès el-bali) et la ville nouvelle (Fès el-Jdid). Bon, la ville nouvelle a quand même été fondée il y a 700 ans!

La médina elle-même est encore divisée en deux parties depuis le 8ème et le 9ème siècle: le « quartier el-Andalous » où 8000 familles de musulmans chassés d’Andalousie se sont installées, et le « quartier Qaraouine », créé par l’arrivée de familles arabes de Kairouan (en Tunisie).  Les traditions de ces deux populations ont créé le socle de la richesse religieuse, culturelle et architecturale de la ville.

A l’ouest de la ville, l’entrée dans le quartier Qaraouine de Fès se fait par la porte de Bab Bou Djeloud:

On accède alors à un incroyable labyrinthe de petites ruelles (plus de 9000!)

Dans les rues, on trouve partout des petites fontaines où les gens viennent chercher de l’eau ou faire leurs ablutions:

Des portes toutes plus belles les unes que les autres…

Le quartier « El-andalous », est lui situé à l’est de Fès:

On trouve des souks partout dans la ville, et forcément beaucoup d’artisanat. Ici, les fameuses babouches…

Les quartiers de la médina sont formés par les échoppes de différents corps de métiers. Ici le quartier des artisans du cuivre:

Un des sites les plus emblématiques de la ville est le quartier des tanneurs (la ville est réputée pour son cuir de qualité):

Ici les cuves de tannage, c’est joli mais ça dégage une sacrée odeur…

Il y a aussi le quartier de potiers (les poteries bleues et blanches, en « bleu de Fès » sont aussi très réputées):

Au cœur de Fès, on trouve le bâtiment le plus emblématique de laville: la mosquée et l’université de karaouine. Cette université, qui est peut-être la plus anceinne du monde (édifiée en 859), est le premier centre d’enseignement musulman du monde après Al-Azhar, au Caire. La mosquée peut accueillir 20 000 fidèles, elle est tellement vaste qu’en pratique on peut difficilement la voir depuis le sol: au fil des siècles les rues et les maisons du quartier ont fini par complétement entourer le bâtiment.

Toits et minaret de la mosquée

L’entrée de la mosquée est malheureusement interdite aux non-musulmans…

On trouve dans la ville plusieurs fondouks ou caravanserails (des sortes d’hôtels fortifiés qui accueillaient autrefois les marchands et les pèlerins le long des routes et dans les villes). Le plus beau de Fès est le Fondouk Nejjarine, entièrement restauré et transformé en musée du bois:

Entrée du Fondouk, à gauche

La ville comporte également plusieurs médersas (écoles coraniques), dont la médersa Bou Inania, visitable par les non-musulmans (enfin!)

Bou Inania a été édifiée par le sultan mérinide Bou Inan entre 1350 et 1357, et a été entièrement restaurée il y a quelques années.

A la différence de la plupart des médersa, celle-ci comprend une mosquée.

Dans la rue, on peut voir les restes d’une célèbre clepsydre (horloge à eau) du 14ème siècle, dont le mécanisme est demeuré un mystère. Tout ce qu’on sait c’est que les poutres sculptées supportaient des bols en cuivre dans lesquels l’eau s’écoulait pour marquer les heures.

Un peu partout dans la ville on trouve des Riads, et autres enclaves luxueuses. Ici, le centre culturel d’un ancien ambassadeur italien, en théorie ouvert à tous,  mais où il n’y avait pas un chat:

La raison de ma présence à Fès était ma participation à un chantier de restauration de la médina, mené par l’association de sauvegarde du patrimoine Rempart. J’ai travaillé pendant 10 jours à la restauration d’une petite maison de Fès, que voici:

L’occasion de travailler avec des artisans marocains, et d’en apprendre le plus possible sur le patrimoine de Fès…

mais aussi bien sûr de découvrir la ville! Ici le point de vue depuis la maison où je travaillais… magnifique, non?