Nous avons profité du week-end de 3 jours de Labour Day pour visiter une des plus belles villes de l’Est américain : Chicago ! La ville est surnommée « Windy City » et est réputée pour son climat peu clément. L’hiver dure 6 longs mois, on s’est donc dit que la fin de l’été serait le moment idéal pour en profiter, et on a pas été déçus !

Le Loop

Le centre ville et quartier d’affaires tire son nom du loop, la ligne de métro aérien qui en fait le tour. Le plus grand intérêt du loop, ce sont ses gratte-ciels, qui offrent l’une des plus belles skyline d’Amérique.

Il y a deux points d’observation célèbres dans la ville : Willis Tower, l’édifice le plus haut de Chicago, et le John Hancock Center. On a privilégié le dernier, et on est allés boire un verre au dernier étage en admirant la vue.  Chicago est située au bord du Lac Michigan, l’un des grands lacs à la bordure des USA et du Canada. C’est si grand qu’on n’en devine pas le bout, et on comprend mieux pourquoi la région des grands lacs est surnommée « la troisième côte ».

Pour visiter le loop, on a à la fois fait un tour a pied et, ce qu’on conseille fortement, en bateau avec un water taxi (il est aussi possible de réserver des tours en bateau avec visite guidée).  On a descendu la rivière Chicago, qui traverse le centre-ville (et qui est célèbre pour la coutume locale de teindre ses eaux en vert pour la St Patrick):

Chicago avait été dévasté en 1871 par un gigantesque incendie. Suite à cela, les urbanistes ont reconstruit la ville non plus en bois mais en acier. C’est à Chicago que le tout premier gratte-ciel a vu le jour en 1885, et la ville a depuis gardé son inventivité architecturale.

C’est étrangement beau, tous ces gratte-ciels de verre et d’acier posés juste au bord de l’eau:

Chicago est aussi la ville d’Al Capone, dont la pègre régna en maître dans les années 1920. Ici, et je ne sais pas si c’est bien intéressant mais une plaque marque le bâtiment ou le dentiste du gangster avait son cabinet :

On a traversé en long et en large le Millenium Park, un parc très populaire au cœur du loop. Il abrite plusieurs sculptures et pavillons, dont le Cloud Gate d’Anish Kappor, plus connu sous son petit nom de « The Bean »:

Ou la Crown Fountain de Jaume Plensa, qui fait visiblement le bonheur des gosses de Chicago en été:

On a longé le parc sur le bord du lac:

Parmi les immanquables, on a visité le Art Institute de Chicago, le deuxième plus grand musée d’art des Etats-Unis:

Il abrite une immense collection d’oeuvres impressionnistes et un grand département d’art américain avec des incontournables comme American Gothic de Grant Wood et les Oiseaux de nuit d’Edward Hopper. On a beaucoup aimé l’immense vitrail American windows de Chagall, qui rend hommage à la liberté culturelle et religieuse des USA:

On est passés par le Chicago Cultural Center, qui abrite entre autres le pluus grand dôme en vitrail de Tiffany du monde (un mariage s’y préparait ce jour-là):

Chicago est aussi le point de départ de la fameuse Route 66! On a retrouvé le panneau:

En voyage, Gildas met un point d’honneur a toujours goûter les spécialités locales. Ce qui est un peu une activité à risque aux Etats-Unis. On a donc mangé la spécialité de la ville, la Deep Dish Pizza, une pizza à la croûte et la garniture très épaisses (une quiche, donc). Sans surprise, ça n’a rien d’extraordinaire.

C’est à Chicago que le théâtre d’improvisation américain a vu le jour. On est devenus très fans des spectacles d’impro depuis qu’on vit aux Etats-Unis. A New-York, le club d’impro le plus célèbre est Upright Citizen Brigade. Une des deux scènes du club est à quelques blocks de chez nous, il y a des spectacles tout le temps et c’est très bon marché (généralement entre 5 et 10$), donc on y va aussi souvent que possible (c’est aussi le test ultime à la compréhension de l’anglais – on n’en est pas encore à saisir toutes les blagues). L’impro est née a Chicago, dans le club de Second City. Bill Murray, Tina Fey, Steve Carrell, et Stephen Colbert en sont sortis. On était donc très contents d’aller y voir un spectacle (et on a trouve ça un peu moins bien qu’a New-York, donc on est peut-être devenus un peu chauvins).

North Beach

Au nord du Loop, se trouve la plage de North Beach. Le lac Michigan est tellement grand que l’on a vraiment l’impression d’être face à la mer! Des terrains de beach-volley ont été installés, un espace est réservé à la baignade, on peut louer des kayaks, etc.

Depuis la plage, on a une vue imprenable sur le quartier d’affaires et ses majestueux gratte-ciels :

Bucktown & Wicker Park

Comme dans de nombreuses villes américaines, le centre-ville est dédié aux affaires, et ce n’est pas du tout l’endroit le plus sympa où se loger en tant que touriste. On a suivi les conseils d’un copain qui a vécu plusieurs mois a Chicago (coucou Fred) et on a pris un airbnb dans le quartier de Bucktown. On valide le conseil : on a adoré le quartier ! Ça nous a fait penser à nos quartiers préférés de Brooklyn : la concentration de bars donne le vertige, c’est jeune, gentrifié mais diversifié. La ville est réputée pour ses bonnes tables, et j’ai l’impression qu’on a passé l’essentiel de notre temps à manger et à boire un verre dans le quartier. D’où quelques très bonnes adresses :

The wormhole :

Un petit café avec une chouette ambiance geek. Petit moment régressif : on peut jouer à la Nintendo NES en buvant son café.

The Bongo room

Une super adresse pour un brunch. La queue pour obtenir une table ne nous a pas du tout dépaysés de New-York. On a gouté les œufs Benedict au homard et c’était à tomber.

Takito

Une adresse incroyable de tacos.

Violet-hour

Un speak-easy du quartier. Le speak-easy, c’était initialement un bar caché pendant la période de la prohibition (donc pas du tout déplacé dans la ville d’Al Capone), aujourd’hui ce sont des bars supposément cachés : ici la porte est bien dissimulée derrière une palissade en bois recouverte d’une fresque. Il y a beaucoup de speak-easy à New-York, dont des très sympas à cote de chez nous, un jour peut être je trouverai le temps d’écrire un article la-dessus…

Pilsen

On a fait une petite balade dans le quartier de Pilsen, un quartier habité principalement par des familles d’origine mexicaine. Quelques fresques valent vraiment le détour !

Même les bouches d’égout sont sympas!

En conclusion, on a adoré Chicago. Avec ses gratte-ciels, l’effervescence culturelle et la multitude de bars et de restaurants excellents, la ville nous a beaucoup fait penser à une version à taille plus humaine de New-York. On s’est dit que c’est un endroit ou on se verrait bien vivre…. Mais peut être qu’il faudrait revenir affronter l’hiver pour vraiment en être surs !