Située au pied des montagnes rocheuses, Denver est l’une des portes d’entrée de l’Ouest américain. Avec sa moyenne de 300 jours d’ensoleillement par année et son cadre idyllique, la ville attire en moyenne plus de 10,000 nouveaux habitants par an. Parmi eux, une de mes anciennes collègues de New-York à qui nous avons rendu visite : l’occasion de découvrir sa nouvelle ville d’adoption le temps d’un week-end !
LoDo
Le quartier central de Denver dit LoDo (Lower Downtown) s’organise autour de la gare, Union Station. Le bâtiment, restauré pour son 100e anniversaire en 2014, est superbe. On trouve à l’intérieur un immense hall Art déco, mais aussi des restaurants, des boutiques arty, et un des hôtels les plus branchés de la ville. Le lieu donne envie de flâner, ce qui est rarement le cas des gares aux USA (c’est le total opposé de Penn Station à New York, qui est pour moi rien de moins que l’antichambre de l’enfer).
Notre visite a coïncidé avec un match de baseball de l’équipe locale (les Rockies à ne pas confondre avec les Broncos, l’équipe de football américain) donc il y avait foule dans les rues. Le match avait lieu au Coors Field, mythique stade de base-ball de plus de 50 000 places, sponsorisé comme son nom l’indique par la Coors Brewing Company (marque de bière fade du Colorado).
Nous avons descendu 16th Street Mall, la principale rue piétonne de la ville. Disons-le d’emblée, nous n’avons pas été emballés : la rue est bordée des mêmes chaines de restaurants et boutiques que l’on peut voir partout aux USA : Starbucks, Hard Rock Café, et autres McDonalds. Le lieu n’a aucune âme, mais les ruelles alentours sont égayées par des installations d’art contemporain ce qui rend l’ensemble plus sympathique.
Nous avons descendu 16th street jusqu’au Capitole. Car la ville de Denver étant la capitale du Colorado, elle est doté d’un capitole : ici un énorme bâtiment avec un dôme doré, construit à la fin du 19è siècle. En montant les marches de l’édifice, on trouve la marque du « mile high », là où la ville atteint le mile d’altitude (soit 1,6 km).
Larimer square
Denver a été fondée en 1858 comme camp de ravitaillement lorsque de l’or a été découvert au Colorado. Il reste malheureusement peu de sites laissant deviner le passé historique de cette ancienne capitale de la Ruée vers l’Or, et Denver a aujourd’hui tout d’une ville moderne… sauf peut-être à Larimer Square. En 1860, alors qu’un incendie ravage une grande partie de Denver dont les bâtiments était majoritairement en bois. Larimer est l’une des seules rues à avoir échappé à la destruction. Dans les années 1950 la rue est sauvée à nouveau de l’anéantissement par une association de rénovation et protection du patrimoine. Il reste donc quelques pâtés de maison parmi les plus beaux de la ville :
Five Points
Le quartier de Five Points est le plus vieux de la ville, et il est aujourd’hui en pleine ébullition. Les avenues sont larges, il y a partout des bars et des restos au pied de grands bâtiments en brique.
C’est dans ce quartier que nous avions réservé notre hôtel (Fish Hostel – très sympa) :
L’hôtel est situé juste à côté d’un dispensaire de marijuana : un rappel que le Colorado a été le premier état des USA à légaliser l’usage récréatif du cannabis, en 2012.
RiNo
RiNo (pour River North) est l’un des quartiers les plus branchés de Denver. On y trouve des galeries de peinture, de photo, des gens qui taguent des fresques un peu partout, et tout un tas de microbrasseries.
Lohi
Le quartier de LoHi (pour lower highlands) se trouve au nord de la ville. Nous nous sommes baladés au bord du très sympa Confluence Park :
C’est ici qu’on trouve le plus grand magasin REI du pays – une marque de produits d’équipement pour les sports de pleine nature très populaire (et que nous aimons nous-même beaucoup, surtout depuis que les USA nous ont transformés en afficionados du camping). Nous n’avons donc pas résisté à l’envie d’y faire un tour. C’est un peu l’équivalent américain de Décathlon – à ceci près que c’est 3 fois plus cher.
Nous avons aussi été déjeuner chez Linger, un restaurant situé dans des anciennes… pompes funèbres. Une super adresse !
Apres ces quatres jours au Colorado entre ville et nature, il est ensuite temps pour nous de retourner à New York!
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